La directive Jupiter (2 – Révélation)

Auteur : Philippe Meisburger.
Nombre de pages : 463
Date de rédaction du premier jet : Janvier 2022 – Juillet 2022.
Date de parution : 7 août 2026.
Format : 22,86 x 15,24 x 2,94 cm.
Poids : 770 grammes.
Nombre de mots : 154.879 mots.
Nombre de signes (espaces comprises) : 894.776 signes.

Mots clés :

Astéroïde Tueur · Action · Amour · Aventure · Base secrète · Bunker · Cavale · Chasse à l’homme · Complot · Drones · Fuite · Grand spectacle · Intelligence artificielle (IA) · Rébellion · Rebondissements · Robotique · Rythme rapide · Science-fiction · Sécession des élites · Secret · Techno thriller · Thriller · Survie · Svalbard

Prologue

Quelque part dans l’Arche, 4 juillet, 11h19 heure locale (4 juillet, 05h19 dans le Maine)– 1 jour, 52 minutes avant l’impact.

Il attend dans le noir depuis Dieu seul sait combien de temps.

Des minutes ? Des heures ? Il est impossible de le savoir les yeux bandés…

Il ne sait pas où il est. Il ne sait pas comment il est arrivé là. Il se souvient juste d’avoir échangé avec un américain quand un homme dans son dos lui a imposé de revêtir cette cagoule aveugle, avant de le guider vers un endroit dont il ignore tout, puis de le laisser là à attendre, attendre, et attendre encore.

Il se souvient juste des derniers mots de ce type :

— Tu bouges, tu es mort. Tu enlèves ton bandeau, tu es mort. Si tu doutes de mes menaces, demande à ton pote que j’ai refroidi avant…

Alors il s’est exécuté, de peur d’être exécuté.

Juste obéir et se taire. Question de vie ou de mort…

Soudain, des pas approchent. Vite. L’instant d’après, une main le délivre de sa cagoule.

Le retour à la lumière est violent. Mais très vite, ses yeux s’habituent. Ils s’habituent et lui révèlent enfin où il a été mené. Où et avec qui.

Il lâche, stupéfait :

— C’est quoi cet endroit ?

Le décor qui l’entoure est apocalyptique. On dirait une sorte de bunker, un lieu insolite rempli à ras bord de matériel informatique, ou plutôt de ce qu’il en reste : serveurs éventrés, routeurs réduits en charpie, racks effondrés, ordinateurs explosés, et traces de sang encore fraîches. Autour de lui, une dizaine d’hommes qui n’ont rien de particulier sinon qu’ils le fixent et qu’ils semblent particulièrement sur les dents, scrutant le moindre détail, pistolet au poing.

Devant ces hommes se tient celui qui vient de lui retirer sa cagoule. Il dévisage un instant sa proie, la jauge, la juge. Son regard est dur, froid et inquisiteur :

Voyons voir ce que vous avez dans le ventre, monsieur le conseiller scientifique…

Autrefois si prompt à prendre la parole, le conseiller scientifique de feu le président français n’ose piper mot. Après d’interminables secondes à le fixer de son regard dur, l’homme qui lui fait face finit par quelque peu se relâcher. D’une voix grave, il annonce :

— C’est bon, vous avez le droit de savoir…

— Savoir quoi ?

— Où nous sommes, qui nous sommes, et ce que nous faisons ici…

Le conseiller scientifique ose à peine acquiescer. L’inconnu qui lui fait face remarque aussitôt qu’il vient de gagner l’ascendant psychologique. Il s’approche des débris informatiques qui jonchent les lieux et déclame :

— Nous nous trouvons dans l’ancien data center de Cameron Rourke, sous sa villa, au sommet de la colline principale des Jardins de Babylone… depuis que Jupiter a fait assassiner notre leader, il pense avoir décapité la résistance…

Le conseiller scientifique souffle :

— Rourke ? La résistance ? De quoi vous me parlez ?

— Cette Arche a été conçue pour faire face à l’éventualité de l’impact d’un astéroïde géocroiseur qui viendrait frapper la Terre, comme cela fut le cas il y a soixante-cinq millions d’années, mettant fin au règne des dinosaures sur notre planète…

Nouvel acquiescement du conseiller scientifique :

— C’est en vue de ce genre d’événement que la directive Jupiter a été établie, non ?

L’homme s’arrête net et fixe son invité. Il le toise avec une certaine condescendance avant de reprendre :

— Et ça ne vous étonne pas que, pile le mois suivant l’achèvement des travaux de notre bunker de luxe, l’événement en question se produise, alors qu’un accident de ce genre n’a lieu que tous les cent millions d’années en moyenne ? Vous ne vous êtes pas demandé comment, à une époque où par ailleurs les restrictions budgétaires fleurissent de partout, les états ont pu claquer un pognon de dingue pour se protéger d’une menace virtuellement nulle ?

Le jeune conseiller scientifique lève les yeux au ciel :

— Attendez, c’est complotiste ça…

Le regard de l’homme comme de ses acolytes passe de condescendant à carrément dédaigneux, alors qu’il poursuit :

— Voir des complots partout, c’est de la folie. N’en voir nulle part, c’est de l’angélisme…

L’un des hommes restés en retrait s’avance et prend la suite de celui qui, manifestement, est son supérieur :

— Monsieur Rourke s’était contenté de poser des questions. Des questions. De simples questions tout ce qu’il y a d’anodines, des questions qui auraient été de pures formalités si ceux qui sont derrière tout ça n’avaient pas un plan derrière la tête. Un plan machiavélique, glacialement exécuté. Or soyez-en sûr : quand de simples questions suffisent à attirer l’opprobre sur votre personne, c’est qu’il est plus que temps de vraiment se poser des questions…

Et de bonnes…

Sans attendre, son supérieur reprend :

— D’ailleurs si vous avez des questions, n’hésitez pas. Nous vous dirons tout. Contrairement à eux, nous n’avons rien à cacher. Surtout maintenant, alors qu’un espoir subsiste…

— Un espoir ?

— Vous avez entendu parler de Vincent Bellamy, je suppose…

— Le découvreur de l’astéroïde ou celui qui aurait assassiné votre Monsieur Rourke ?

Pour la première fois, l’homme esquisse un sourire :

— Vous avez bien fait d’employer le conditionnel. Vincent Bellamy n’a pas assassiné Cameron Rourke, bien au contraire. C’est même à lui que Rourke a transmis la clé de l’espoir…

La clé USB qui contient les plans de l’Arche…

Puis aussitôt, l’homme ajoute :

— Mais vous avez raison. Aux yeux de ceux qui sont derrière tout ça, Bellamy a un nouveau crime à son actif. Il est celui qui est arrivé à voler un avion pour se barrer d’ici, se barrer et revenir avec une armée, une armée qui viendra tous nous délivrer…

Le conseiller scientifique fixe l’homme d’un air stupéfait. Ce dernier esquisse un petit sourire alors qu’il dégaine son smartphone. L’instant d’après, il y lance la lecture d’un enregistrement contenu dans sa carte SIM. On y reconnaît la voix du colonel Wolf, le directeur exécutif de l’Arche :

— Ce maudit Bellamy nous a filé entre les doigts, et vu la direction suivie par son appareil, cet imbécile peut encore tout faire foirer ! Heureusement que nos hommes sur place vont s’en occuper avant qu’il n’entre en contact avec quiconque, parce que sinon…

Le conseiller scientifique fixe éberlué l’appareil, à mesure que ce dernier débite l’enregistrement. Il demande :

— Comment vous avez eu ce son ?

— En piratant le réseau de communication…

— Et pourquoi vous me faites entendre ça ?

— Parce que vous pourriez être une excellente recrue pour la résistance…

Son second ajoute :

— On ne peut rien faire pour Vincent là dehors, mais on peut lui préparer le terrain ici, dans l’Arche. Jusqu’à l’impact, il faudra rester planqués, mais après, on va devoir s’activer. Reconnaître le terrain, enquêter, et se préparer à passer à l’action pour quand il reviendra nous libérer, à la tête de son armée…

Le leader conclut, tendant une main amicale au conseiller scientifique :

— Alors, vous êtes des nôtres ?

45. Retour à la case départ.

En pleine nature, État du Maine, 4 juillet, 05h26– 1 jour, 45 minutes avant l’impact.

Un pré fleuri entouré de forêts, dans l’ambiance idyllique d’une aurore d’été, à la veille de la fin du monde.

Glissant du ciel, une voile dorée vient y déposer deux êtres collés l’un à l’autre. Deux êtres encore sous le choc, incapables de réaliser ce qu’ils viennent de traverser.

Une fuite éperdue pour la retrouver pour lui, un saut dans le vide depuis un avion piégé pour elle…

Bien que ralenti par leur parachute, le choc du contact avec le sol est rude. À peine au sol, ils s’effondrent dans l’herbe encore humide de rosée, se tombant mutuellement dans les bras. Dans leurs yeux, des larmes. Celles nées d’un trop-plein de pression accumulée ces dernières heures, que leurs nerfs évacuent enfin. Un trop-plein qui empêche leurs neurones de fonctionner normalement. Sinon Amber aurait immédiatement reconnu l’endroit :

C’est de ce pré que l’avion a décollé…

Leurs premiers mots sont d’une banalité affligeante. Couchés face à face dans l’herbe, ils passent une bonne minute à se fixer mutuellement, comme s’ils cherchaient à s’assurer qu’ils ont vraiment survécu à ce qu’ils viennent d’endurer. Parmi les trèfles et les pissenlits, ils se contentent d’énoncer leurs prénoms respectifs, incapables de se dire quoi que ce soit d’autre. Et ce malgré l’urgence de la situation.

Dans moins d’un jour, l’astéroïde va frapper. Après, il sera trop tard…

Vincent est incapable du moindre mouvement. D’un sourire béat, il dévore du regard l’élue de son cœur, qui lui rend la pareille.

Voilà. Voilà pourquoi j’ai fait tout ça. Voilà pourquoi je suis sorti de l’Arche. Pour te revoir une dernière fois. Toi. Pour replonger une ultime fois mes yeux dans le plus beau des sourires, surmonté du plus intense des regards. Je ne pourrai sans doute pas faire bien plus. Le projet fou de Cameron, cette armée qu’il souhaitait me voir lever¹, ce n’est même pas la peine d’y penser. La seule chose qui compte est que j’aurai au moins réussi ça avant de mourir : renouer avec toi. Le reste… le reste n’a plus aucune importance…

C’est finalement Amber qui la première parvient à s’extraire de cet état de quasi-léthargie. Tout en réajustant ses lunettes, elle demande :

— Qu’est-ce que tu fais là ? Comment tu as su pour l’avion ?

Pour l’instant, Vincent ne répond pas. Il se contente d’admirer la merveille qui emplit son champ visuel :

Amber, tu esla fille la plus extraordinaire au monde… j’aurai tant envie de te prendre entre mes bras, mais je ne sais pas… je vois comme une gêne dans tes yeux…

En désespoir de cause il se contente de la dévorer du regard, tandis qu’elle poursuit :

— Ne me dis pas que tu as mis ta vie en danger pour moi… ne me dis pas que tu as quitté l’Arche pour me sauver !

Enfin, lui aussi trouve la force de répondre :

— Là où il y a une volonté, il y a un chemin…

Au même moment, une explosion retentit au loin.

Sans doute l’Ajax, l’avion à bord duquel Vincent est revenu aux États-Unis, qui vient de s’écraser…

Une explosion qui rappelle celle à laquelle Amber vient d’échapper. Face à Vincent, la jeune femme fond à nouveau en larmes, sanglotant comme une enfant :

— Qu’est-ce que j’ai fait…

Cette fois enfin, Vincent ose s’avancer. Il la prend tendrement dans ses bras, alors qu’elle laisse éclater ses larmes, qui coulent dans le dos de son ami. Elle sent son cœur qui se met à battre de plus en plus fort alors qu’il la serre contre son torse. C’est alors qu’il lui avoue, d’une voix peu assurée glissée dans le creux de son oreille :

— Je crois que je pourrais me poser la même question…

Loin de calmer son amie, cette phrase la plonge encore davantage dans l’embarras. Elle a autant envie de se blottir entre ses bras que de le repousser :

— Toi, tu m’as sauvée, mais moi… moi… moi j’ai tué Erica, bordel, je l’ai tuée ! Elle et tous les autres !

Amber lui explique brièvement qui était cette dénommée Erica, journaliste comme elle, rencontrée à l’hôtel où toutes deux étaient confinées. Vincent oublie quant à lui de lui expliquer que cette dernière a terminé sa course écrasée sur la verrière de son cockpit. Il se contente de lui rappeler la réalité d’une voix grave et mature qu’elle ne lui connaissait pas. Une voix devenue plus sombre aussi :

— Amber… Tu as surtout sauvé ta peau, et ça, c’est tout ce qui compte…

Aussitôt, le regard d’Amber change. Elle fixe toujours Vincent, mais une marque de dégoût se lit à présent sur sa mine :

— Comment peux-tu être aussi froid ?

Il souffle :

— Désolé Amber, mais c’est la vie qui m’a appris à le devenir… ressentir moins pour souffrir moins…

Puis ses yeux se plongent à nouveau dans le grand regard émeraude de la jeune femme, un regard que les larmes noient chaque seconde davantage. Il se rapproche alors d’elle, pour enfin la serrer entre ses bras. Un instant, le temps semble comme suspendu. Ce bref instant, il oublie tout. L’urgence de la situation, l’astéroïde, le colonel Wolf, les secteur 4, et même ce discret bruit de pas qui monte au loin. Un pas léger, qui néanmoins commence à attirer son attention. L’instant d’après, Vincent relève la tête et découvre à son grand étonnement un enfant qui rapplique à grandes enjambées, arrivant visiblement dans leur direction. Il n’a pas le temps d’en informer Amber que déjà le nouveau venu se met à crier :

— Hé… Amber…

Surprise dans les yeux de Vincent. Incompréhension surtout :

C’est qui, ce môme ?

Amber quant à elle se retourne et aussitôt répond, visiblement ravie de revoir l’enfant :

— Ethan !

— Amber ! Qu’est-ce qui s’est passé là-haut ?

Elle ne répond pas.

De toute façon, je suis sûre qu’il a tout vu…

Elle préfère lui demander :

— Et toi, qu’est-ce que tu fais encore ici ? Pourquoi t’es pas rentré ?

— Je me suis caché dans la forêt, comme tu me l’as dit. Mais toi, comment tu as su pour l’avion… je veux dire, comment tu savais qu’il était piégé ?

Elle souffle :

Et voilà, qu’est-ce que je disais…

L’instant d’après, elle réplique :

— Je t’expliquerai, c’est une longue histoire…

Toujours couché dans l’herbe aux côtés d’Amber, Vincent hésite un instant, puis finalement ose la question qui lui brûle les lèvres :

— C’est qui ce… cet enfant ?

Tu sais bien que moi et les gosses, ça fait deux…

La jeune femme jette un bref regard à son ami, juste le temps de découvrir son regard dépité à la vue du jeune Ethan, sur le point de les rejoindre. En guise de réponse elle sourit, avant de lâcher :

— Ça aussi, c’est une longue histoire…

L’enfant arrive déjà à leur hauteur. Il découvre à sa grande surprise qu’Amber n’est pas seule, et qu’un homme se trouve à ses côtés, couché dans l’herbe avec elle. Un homme qu’il n’a jamais vu avant. Aussitôt, Ethan rougit :

— Oups, désolé m’sieur…

Amber lui adresse un grand sourire et le rassure :

— Non bonhomme, ce n’est pas ce que tu crois…

Sans attendre, l’enfant vient se planter devant la jeune femme avant de lui tendre la main, l’aidant à se relever. Tandis qu’elle s’exécute il demande, ignorant ostensiblement Vincent :

— Maintenant que tu… enfin toi et ton copain vous êtes de retour, on fait quoi ?

Amber hésite. L’instant d’après elle lâche :

— Et aller retrouver tes parents, ça te dirait ?

Vincent lâche un ouf de soulagement :

J’avais déjà peur que tu sois sa maman…

Mais déjà l’enfant propose, sur le ton de la confidence :

— Venez, suivez-moi. Même s’il y avait encore des soldats dans le coin, impossible qu’ils connaissent ces chemins…

*

Quelques instants plus tard, ils s’engouffrent justement l’un des chemins secrets dont seul l’enfant a le secret. Un sentier qui n’en a que le nom. Une piste à peine visible, mangée par la végétation, envahie par les ronces. Un sentier où chaque pas est une lutte.

Au moins le couvert de ces érables nous protège de ceux qui pourraient nous chercher depuis le ciel…

Ethan de son côté a pris la tête. Agiles comme un écureuil, ses jeunes jambes évitent les branches basses et les racines traîtresses avec une aisance déconcertante. Objectif : cap sur l’hôtel tenu par ses géniteurs. Derrière lui une Amber traîne encore un peu sa jambe éraflée par une balle peu avant le décollage², et un Vincent qui ferme la marche, tous ses sens en alerte. Ses yeux scrutent sans cesse les fourrés, ses oreilles guettent le moindre craquement suspect. L’air est lourd, saturé d’odeurs de terre humide et de résine. Les branches lui griffent les bras, les ronces s’accrochent à son pantalon comme des doigts avides. Il songe :

Au moins je devrais pouvoir me changer dans cet hôtel.Faire le point avec elle sur les événements de ces derniers jours aussi. Décider de ce qu’on va faire surtout… monter une armée qu’ils disaient… mais comment tu veux que je la monte, cette fichue armée ?

Si les deux adultes sont encore quelque peu sous le choc, Ethan est quant à lui transfiguré. Dès qu’il a su qu’il rentrait chez lui, il est redevenu l’enfant jovial qu’il était avant toutes ces épreuves. Un enfant pressé de retrouver ses parents – ses vrais parents – après ce qui heureusement n’aura été qu’une fausse alerte, un cauchemar dont il s’est par chance réveillé…

Autour d’eux, la forêt profonde. Assez profonde pour que personne n’ait pu les suivre jusqu’ici. Assez pour permettre à Amber et Vincent de se détendre un peu. De se détendre et de se raconter tout ce qui s’est passé depuis leur séparation.

Amber n’élude rien de son transfert, de son séjour à l’hôtel, où elle a été gardée au secret. Elle lui raconte les militaires qui patrouillaient alentour, la solitude qu’elle a éprouvée au début, puis enfin Erica. Elle lui explique également avoir rencontré cet énigmatique Monsieur Stone, qui a fini par se sacrifier pour Ethan.

— Sérieux ? s’étonne Vincent.

Amber acquiesce avant de poursuivre, racontant tour à tour la découverte du signal puis de l’existence d’Ethan, avant d’achever son récit sur le passage de témoin, lorsque les hôteliers lui ont confié leur fils³.

Ils vont en faire une tête quand ils vont nous voir revenir…

De son côté, Vincent lui a narré son séjour dans l’Arche, comment il en est venu à troquer ses vêtements pour cette étrange tenue hydrophobe qu’il porte toujours, son escapade chez Cameron Rourke, la découverte du sort réservé à Amber, son clash avec Ryan, sa traîtrise, les révélations du milliardaire, comment ce dernier lui a remis cette clé USB cryptée sensée contenir les plans de l’Arche, sa fuite éperdue, Ana, la mort horrible de cette dernière, puis enfin comment il s’est emparé de l’Ajax, pour venir la sauver⁴.

Tout quoi, sauf peut-être le plus important : que je n’ai pas le moindre début de commencement de plan pour faire face à la suite…

Ouvrant la marche, Ethan écoute tout particulièrement le récit de Vincent. À peine celui-ci a-t-il fini que déjà l’enfant demande :

— Et donc c’est comme ça, grâce à la vidéo de Cameron Rourke que tu as compris qu’Amber allait se faire tuer ?

— Oui…

À la gravité de la réponse de Vincent s’oppose la légèreté juvénile d’Ethan :

— En tout cas, ça devait être cool avec Rourke et cette espionne russe !

Vincent ne répond pas. Alors l’enfant poursuit, quelque peu taquin :

— Et la Russe, elle était belle ? Je veux dire, comme les espionnes dans les films de James Bond ?

Vincent ne le remarque pas, mais dans son dos, à l’évocation de la beauté d’Ana, les traits d’Amber se tirent. S’il l’avait remarqué, sans doute n’aurait-il pas lâché ce sibyllin :

— C’était une espionne…

Amber se pince les lèvres :

Aïe ! J’ai bien vu ce petit air soucieux chez lui… à tous les coups, c’est à cause de cette greluche que…

Mais déjà Vincent ajoute :

— Rassure-toi Ethan, elle n’avait rien à voir avec Amber…

— Comment ça rien à voir ? Demande l’intéressée, du tac au tac.

Vincent s’arrête. Il fixe la jeune femme. Dans son regard, la franchise. Dans sa voix, quelque chose de rassurant. Quelque chose qui tient en une phrase. Franche :

— C’est toi que je suis venu sauver, Amber…

Puis enfin, après une ultime seconde d’hésitation, il ajoute de sa voix la plus grave et la plus sincère possible :

— Parce que… parce que je t’aime, Amber…

Voilà, c’est dit…

Pourtant la franchise du jeune homme ne paraît pas flagrante aux yeux d’Amber. Cette dernière revient aussitôt à la charge :

— Et si cette petite Russe n’était pas morte ?

Désemparé, Vincent lève les yeux au ciel, tandis qu’Amber lâche un « ouais… » en rien convaincu. En désespoir de cause, il tente une nouvelle fois de la rasséréner :

— Bien sûr que si j’avais eu le choix entre toi et elle, je t’aurais sauvée toi !

Sauf qu’en fait, je n’ai fait que retarder l’échéance. Au lieu de mourir à bord de l’avion piégé, tu vas mourir à mes côtés, quand le caillou tombera… question sauvetage, je ne vaux pas un clou…

Amber lui répond par un sourire de façade, même si elle n’est pas dupe : elle a bien vu le regard fuyant de Vincent, alors qu’il terminait sa phrase :

En général, ce genre de regards ne trahissent pas la plus grande des sincérités… à qui pensait-il alors qu’il me parlait ?

Ethan finit par s’en mêler, d’une voix râleuse :

— Vous êtes nuls, les grands… Toujours à choisir entre deux trucs alors que si vous étiez moins cons, tout le monde pourrait être heureux…

Vincent glisse dans ses genoux, histoire de se placer à la hauteur de l’enfant. Il est aussitôt frappé par cet éclair de dureté qu’il découvre dans son regard :

Qu’est-ce que ce gamin a donc vécu pour avoir ce regard qui tranche avec le côté candide de certaines de ses questions ?

Néanmoins, il lui explique :

— C’est parce que j’ai poussé Amber à sauver sa peau quitte à sacrifier Erica que tu dis ça ?

Ethan baisse la tête et lâche, presque boudeur :

— Entre autres…

Vincent souffle puis lâche, d’une voix sincèrement désolée :

— Tu sais Ethan, je n’avais pas le choix… vraiment pas le choix… devenir grand, c’est justement apprendre à faire des choix… et des choix, ça veut dire exclure ce que tu n’as pas choisi. Choisir c’est renoncer, qu’on dit…

Il songe surtout :

Devenir vraiment grand, ce serait leur avouer que rien n’est gagné, et que je n’ai pas la moindre idée du début d’un commencement de plan pour nous sauver, nous. Rien de rien même… Ryan avait raison au fond, quand il instruisait mon procès en aveuglement… je ne pensais qu’à revoir Amber, plonger mes yeux une dernière fois dans les siens, mais au-delà, je n’avais aucune vision à long terme, aucune stratégie, rien. Ni pour moi, ni pour elle, ni pour personne. Question sauveur du monde, je ne vaux pas un clou !

Ethan remarque aussitôt le trouble qui s’empare de Vincent. Un trouble qui le gagne à son tour, alors qu’il lâche, fixant son interlocuteur d’un regard défiant :

— Oui, mais là, elles sont mortes… Erica, cette Ana dont tu nous as parlé, elles sont toutes mortes…

À chaque nom évoqué par l’enfant, Amber sent une oppression se poser un peu plus sur sa poitrine.

Toutes ces filles sont mortes pour qu’on puisse se retrouver… on a fait quoi pour mériter ça ?

Aussitôt, elle ordonne à l’enfant :

— Ethan, laisse-le…

— Oui mon bonhomme, ajoute Vincent, elles sont mortes… je n’ai hélas pu sauver qu’une seule personne à bord de cet avion, et donc j’ai choisi…

La voix râleuse de l’enfant fait son retour :

— Ton amoureuse, oui…

Un pas en retrait, Amber souffle :

Si seulement. Si seulement il m’aimait encore. Un vrai amour, je veux dire. Si seulement il pouvait me pardonner ce qui s’est passé à l’époque, il y a douze ans…

Vincent quant à lui poursuit, toujours à hauteur d’enfant :

— Amber était mon premier grand amour en effet. Tu verras quand à ton tour tu trou…

En pleine phrase il s’arrête. Net. Face à lui, un Ethan suspendu à ses lèvres, qu’il vient de laisser dans l’expectative. Il n’entend pas même Amber qui peste à voix basse contre la conjugaison de son amour au passé. Son trouble à lui est bien plus profond. Il vient de se rendre compte de la bévue qu’il vient de commettre :

Amber et moi avons été jeunes. Jeunes et amoureux comme on peut l’être à vingt ans. Sauf que toi mon bonhomme, tu n’auras pas la chance de connaître cet âge fabuleux. À cause de ce caillou qui fonce droit sur notre planète, tu ne sauras jamais ce que les mots « jeunesse », « adolescence » et « premiers baisers » signifient. Tu ne connaîtras jamais vraiment l’amour…

Toujours troublée, Amber tente une diversion :

— Sinon Ethan, tu ne veux pas plutôt lui parler de son espèce avion là… il t’aurait sans doute plu son… comment déjà ?

— Ajax. Un avion russe, top secret…

Dès que le mot russe tombe, Amber lâche :

— Russe comme par hasard… c’est elle qui t’a appris à le piloter ?

Aussitôt Vincent s’arrête. Il voit bien ce petit air vexé sur le visage d’Amber :

Elle ne croit quand même pas qu’Ana et moi, on a…

Histoire de couper au plus vite court à toutes les mauvaises interprétations, il répond d’un « non » sec et ferme, ne laissant aucun doute quant à sa sincérité. Ethan quant à lui n’a rien saisi de cet échange entre grandes personnes et poursuit dans son trip hollywoodien, des étoiles plein les yeux :

— Moi j’ai vu ton avion, là-haut dans le ciel. Il était trop cool ! Il ressemblait plutôt à un super vaisseau spatial, comme dans Star Wars !

Vincent acquiesce :

— Pas faux… tu m’aurais dit il y a quelques jours que des machins comme ça existent, je t’aurais aussi dit que tu délires grave, et que tu as trop regardé de films. Et pourtant…

— Ça volait vite ? Je veux dire… on peut monter dans l’espace avec ?

— J’ai fait Pôle Nord – États-Unis en un peu plus de 4 heures à bord de ce zinc…

Un petit mètre en retrait Amber lâche, surprise :

— Ah ouais, quand même…

L’enfant reprend quant à lui sa moue de chien battu, pointant du doigt la colonne de fumée noire qui monte de derrière la forêt, là où l’Ajax s’est visiblement écrasé :

— N’empêche qu’à la fin, tu l’as crashé, ton avion. Ça, c’est nul…

Vincent lui jette un regard tendre :

Mine de rien, il me ressemble grave, ce gamin ! J’étais comme lui avant de perdre mes parents…

Il lui propose alors, allant jusqu’à sourire à Ethan :

— Si tu veux, on ira voir les restes ensemble, vu que ça n’a pas l’air trop loin…

Vincent ne se rend même pas compte qu’en lui promettant cela, il reconnaît implicitement qu’il n’a aucun plan. Pourtant, ce n’est pas ce détail qui fait réagir l’enfant. Alors qu’enfin les deux adultes retrouvent des semblants de couleurs, l’enfant perd subitement les siennes. Dans son dos, Amber et Vincent remarquent aussitôt son changement d’attitude. Ils voient comme son corps se raidit. Tout juste échangent-ils un regard étonné alors que sous leurs yeux, Ethan se décompose.

Net.

D’une seconde à l’autre.

L’instant d’après, l’enfant lâche :

— Attendez…

Amber est la première à comprendre :

Il a dû se rendre compte de quelque chose. De quelque chose qui vient de lui coller une frousse bleue…

Aussitôt elle file le rejoindre et lui demande, une pointe d’anxiété dans la voix :

— Quoi ? Quoi Ethan ?

Dans les yeux de l’enfant, le trouble grandissant qui déjà contamine celui des deux adultes. Puis aussitôt, il lance :

— Je dois aller voir quelque chose…

À peine sa phrase terminée qu’il détale à toutes jambes, parcourant l’étroit sentier à la vitesse de l’éclair.

Sur sa mine, l’angoisse.

Dans sa poitrine, son rythme cardiaque s’accélère, à mesure que sa foulée en fait de même.

Dans son dos, Amber l’appelle :

— Ethan, reviens ! Reviens et explique-nous !

Hélas pour elle, l’enfant n’entend rien. Ou plutôt il ne veut rien entendre. Jetant toutes ses forces dans la bataille, il ignore les appels de la jeune femme, dopé par l’adrénaline qui se déverse dans ses veines, pompée par un cœur qui bat la chamade. En désespoir de cause, les deux adultes décident de l’imiter, piquant à leur tour un sprint.

Un demi-kilomètre plus tard, ils retrouvent enfin Ethan. Ce dernier les attend à l’orée d’une clairière, tournant ostensiblement le dos à cette dernière. L’enfant qu’ils découvrent n’a plus rien du gamin qui les a laissés, quelques minutes auparavant. Celui qu’ils retrouvent est livide. Livide et prostré. Plus aucune expression ne se lit sur son visage, comme s’il était intérieurement mort.

Dès qu’Amber le voit, elle saisit :

Il a dû voir quelque chose. Quelque chose qu’aucun enfant ne devrait jamais connaître.

Vincent croit se revoir au même âge, alors que le téléphone lui crachait en direct la mort de ses parents. À présent tous deux ont très bien compris.

Trop bien même.

À mesure qu’ils s’approchent de la clairière, Amber ressent comme une impression de déjà-vu, alors que Vincent se contente d’observer la fumée dans le ciel, de plus en plus proche.

Ils finissent par rejoindre Ethan.

Avec lui, leurs derniers doutes se dissipent.

En un éclair, Amber comprend :

C’est… c’est la clairière du four seasons hotel ! Cette fumée noire qu’on a aperçue dans le ciel n’était pas celle de l’Ajax. C’était celle de l’hôtel !

Un hôtel à présent réduit en cendres, carbonisé par un violent incendie, dont les flammes ne sont même pas encore éteintes.

À son tour, Amber blêmit. Elle serre aussitôt Ethan contre sa poitrine, tandis que Vincent reste en retrait. Face à elle, un enfant dévasté. Un enfant à qui elle souffle, d’une voix aussi maternelle que possible :

— Ethan, je suis là…

Dans les yeux de son protégé, il n’y a pas de larmes. Sur son visage, aucune expression. Tout juste parvient-il à articuler, d’une voix quasiment inaudible :

— Ils sont morts. Tous. Papa, maman… même Hope, ils l’ont tué !

La suite dans le roman 🙂